严重的失业现象已是欧洲社会的顽症。要寻求解决失业的对策，首先要对引起失业的原因进行科学的诊断。
这些年来，欧盟各国对失业原因的分析可谓多矣。
有人认为主要是欧洲的工资成本太高。这当然是一个原因，特别是纺织、制衣等劳动密集型企业。但这并不能解释一切。1987年以来，欧盟同印尼、印度、摩洛哥、中国、泰国等重要纺织品出口国在内的10个发展中国家的贸易一直保持高速增长，同亚洲新兴工业国的贸易也没有失衡。研究表明，欧洲同发展中国家的贸易增长使欧洲创造的就业岗位比失去的要多。法国经济学家莫威指出，发展中国家低工资成本的竞争充其量对欧洲0．5％—1％的失业率产生影响。此外，10年来欧洲的低通膨和工资低速增长政策已经遏制了工资成本增长的势头。自1985年以来，法国、德国的单位工资成本增长速度甚至低于物价增长指数。
有人认为是近20年来欧洲的劳动生产率增长速度降低的缘故，这不完全符合事实。欧盟委员会认为，从1973年到1992年，欧盟国家的劳动生产率增长速度比美国高两倍多，而且超过了日本。20年以前，美国的劳动生产率比欧洲要高18％—30％，现在法国、荷兰、比利时、德国已经赶上或超过了美国的水平。
但现实是，美国在不断创造新的就业岗位，欧洲的劳动市场却没有明显转机。1985年到1994年，欧盟和美国的国内生产总值分别增长26％和25％，大体相等。区别在于，实现这一增长，欧洲78％归功于劳动生产率的提高，22％归功于新创造的就业。而美国的这两项比例则分别为40％和60％。这就使美国在10年中共创造了1600万个新的就业机会。
有人说，美国创造的都是服务性就业岗位，而且大多是低工资的部分就业。但欧洲出现的也是同样的趋势，部分就业的发展甚至比美国还快，荷兰和英国的部分就业比例已经高于美国。区别只是欧洲部分就业人口中80％是妇女，美国则有1／3是男性劳动力。至于服务行业，欧洲的发展也比美国更快。
欧盟委员会认为，欧洲的高失业率首先是竞争力问题。现在所说的竞争力主要已不是劳动生产率问题，而是能否不断推出新的生产程序、新的产品和新的服务的问题。正是在这一方面，欧洲同美日相比处于劣势。10年来，欧洲制造业出现了结构性赤字，在机械工业、汽车制造工业，特别是电子工业等传统上是欧洲强项的部门失去了大量市场。目前，欧洲每年在高技术工业方面的贸易逆差超过200亿美元，美国和日本则总共有1000多亿美元的顺差。
其次是欧洲劳动力的培训水平和适应能力不如其竞争对手。如果换算为初等教育年限计算，1973年欧洲成人的学习年限为10—12年，美国为14．5年；现在美国达到了18年，欧洲为12—16年。欧洲一位经济学家说，如果现在欧洲能够临时提供1000万个就业岗位，企业也不可能马上找到合适人选。这并不完全是假设，而是现实。
基于以上分析，欧盟认为，解决就业的根本出路首先是增加研究和开发投资，促进技术进步。统计表明，1973—1985年，美国大幅度增加技术投资，对产业结构进行了重大调整，结果创造了2300个就业岗位。过去四年中美国又创造了约1000万个就业岗位，其中2／3是技术和管理工作，另外1／3是开发高技术产品和服务的中小企业创造的。
第三是加强教育和培训。欧盟负责就业事务的委员明确指出，欧盟一半失业者因缺乏专业技能而不能适应目前劳动市场的需求。“欧洲工业圆桌会议”发表的报告也明确表示，现在“雇主需要的是独立自主、有能力适应不断变化和不断迎接新的挑战的人”。去年11月的欧盟卢森堡就业问题特别首脑会议决定5年内把25岁以下青年失业人员的培训率从目前的10％提高到20％，就是反映了这一共识。
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